La curva del olvido

En la actualidad olvidar es un hecho que le sucede a la mayoría de las personas, a pesar de que hacemos un gran esfuerzo para obtener nuevas habilidades y conocimientos que permitan registrar  y retener en nuestra memoria las distintas informaciones de forma consciente como inconsciente.

Continuamente tenemos que repasar y ejercitar lo aprendido para mantenerlo, y evitar que el conocimiento se vaya desvaneciendo. Aunque existen excepciones por depresiones o traumas donde podemos desear que los recuerdos o conocimientos desaparezcan, frecuentemente los escenarios de olvidos se presentan de manera involuntaria.

En el año 1885 el psicólogo Hermann Ebbinghaus estudió sistemáticamente cómo vamos olvidando con el pasar del tiempo. La mayoría de las personas son conscientes de lo que sucede, por ese motivo repasamos la información que aspiramos archivar en la memoria, evitando que se borre con el tiempo, y desplazándose de esta manera por la curva del olvido.

Ebbinghaus durante su estudio fue su propia muestra, determinando que a todos nos ocurre en mayor o menor escala pero de forma similar la pérdida de información, de esta manera definió lo que actualmente conocemos como la curva del olvido.

¿Qué es el aprendizaje?

Resulta complicado definir el aprendizaje porque existen diferentes aspectos que enfatiza una perspectiva distinta para este término, sin embargo, el aprendizaje podría estar relacionado básicamente a una conducta observable. Aunque otra definición de aprendizaje podría referirse a un estado de conocimiento interno que puede demostrarse.

Por otra parte expertos indican que el aprendizaje es el conocimiento obtenido a través de los estudios, entonces, el aprendizaje está relacionado con un cambio en el estado mental de una persona consecuencia de la experiencia que influye en su conducta.

¿Qué es el olvido?

El olvido se refiere a la pérdida de la información inicialmente procesada en la memoria, cuyo origen puede ser a distintas causas. Comúnmente ocurre debido a alteraciones de la atención, al paso del tiempo, o se produce como una forma de rechazo a un trastorno (psicológico u orgánico) o por situaciones de estrés.

Mediante el olvido podemos eliminar del cerebro los recuerdos, conceptos e información que no utilizamos o no necesitamos. Al momento de recordar una situación o en un determinado momento no llegamos a recordar en detalle todos los estímulos presentes sino la principal idea, debido a que olvidamos los aspectos más contextuales.

¿Cómo se obtuvo la curva del olvido?

El psicólogo alemán Ebbinghaus es conocido por los grandes aportes realizados sobre el estudio de la memoria y los procesos relacionados con la retención de la información, como también su olvido o pérdida.

Realizó una serie de estudios, con él mismo como muestra experimental, donde trabajó desde la repetición hasta la memorización de series de sílabas que se repetían hasta su memorización, y posterior evaluación para determinar el nivel de retención durante el transcurso del tiempo sin efectuar el repaso del contenido.

Con los resultados obtenidos en los experimentos de Ebbinghaus se diseñó la curva del olvido, un gráfico que muestra cómo ante la memorización de un material específico el nivel de retención de la información aprendida disminuye de forma logarítmica al transcurrir el tiempo. La curva del olvido se obtuvo restando el tiempo necesario para reaprender la lista al tiempo utilizado por primera vez para aprenderla. Adicionalmente, con esta curva se puede comparar el contenido que inicialmente se procesó con lo que se conserva en la memoria. Si existe pérdida de material es debido al paso del tiempo y la desutilización de la información.

Las conclusiones de los estudios y el análisis de la curva del olvido señalan que luego de la adquisición de la información el nivel del contenido memorizado bajaba súbitamente en el primer momento, logrando desvanecerse de la consciencia más de la mitad del contenido aprendido en el transcurso del primer día. Posteriormente el material continúa desapareciendo pero la cantidad de información olvidada en un determinado tiempo disminuye hasta llegar al momento en el que no se produce mayor pérdida. Aunque el contenido retenido después de una semana es básicamente nulo, donde el tiempo necesario para reaprender todo el contenido es parecido al utilizado inicialmente.

Entre los aspectos más importantes que se obtienen de la curva del olvido es que en todo momento se necesita menor tiempo para reaprender un contenido que para aprenderlo desde el inicio, inclusive para las fracciones han desaparecido de la memoria. De esta manera, conjuntamente a otras investigaciones de especialistas en el área se evidencia que en el proceso de olvido la información no desaparece de la mente, sino que pasa a un nivel inconsciente donde con repaso y esfuerzo puede recuperarse.

¿Cuáles son las teorías de Ebbinghaus?

Existen dos teorías que surgieron de las observaciones de la curva del olvido:

1.    Teoría del decaimiento de huella

Esta teoría fue elaborada por Ebbinghaus donde busca explicar la curva del olvido. Para el psicólogo la pérdida de información se debe principalmente al escaso uso dado a la información, por lo que la huella de memoria dejada en el organismo disminuye y desaparece con el transcurrir del tiempo. Desde el punto de vista biológico se considera que las estructuras neuronales terminan por perder los cambios que el aprendizaje produce en ellas, volviendo a un estado idéntico al anterior del aprendizaje.

Los estudios indican que la afección de la memoria se produce en la memoria a corto plazo, aunque si la información logra pasar a la memoria a largo plazo esta será duradera. Pero si no resulta accesible algo almacenado en la memoria a largo plazo, el problema recae esencialmente en la recuperación de la información.

Esta teoría es criticada porque no considera distintos factores, como es el caso que surja nuevo material que obstaculice el acceso a la información. Igualmente existen otras variables que intervienen en la capacidad de la memoria, como el significado emocional de la información procesada o la cantidad del material a recordar.

2.    Teorías de la interferencia 

Distintos especialistas manifestaron que la teoría de la decadencia de la huella no era capaz de explicar el proceso del olvido. Considerando que el ser humano está continuamente aprendiendo nuevas cosas, los autores consideraron que no se tomó en cuenta las dificultades que ocasiona el solapamiento de nuevos o viejos conocimientos con el contenido aprendido.

De esta manera surgieron las teorías de la interferencia, que indican que se pierde la información porque otras informaciones obstaculizan su acceso.

Este obstáculo puede aparecer de forma proactiva o retroactiva. Para el caso de la interferencia proactiva un aprendizaje previo complica la adquisición de otro. Con respecto a la interferencia retroactiva es capaz de producir la presencia de un nuevo conocimiento que solapa el contenido a recordar. No obstante, aprender algo nuevo hace que sea difícil recordar lo anterior, explicando como la pérdida de información se da en la curva del olvido.

¿Cómo evitar el olvido?

Mediante los estudios de memoria y olvido se han creado diversas técnicas y estrategias para contribuir que el aprendizaje se conserve en la memoria. Para impedir las consecuencias observadas en la curva del olvido es importante el repaso del contenido aprendido.

Como ya señalaron los estudios, el repaso constante de la información consolida el aprendizaje progresivamente, disminuyendo con el transcurrir del tiempo la pérdida de información.

Usar estrategias mnemotécnicas es de gran apoyo para mejorar la capacidad mental. Lo que se busca es utilizar de manera más eficiente los recursos que tiene el sistema nervioso para unir las unidades de información, si el cerebro perdiera células importantes y neuronas con el transcurrir del tiempo, las que quedan pueden comunicarse siendo más eficiente al retener información más trascendental.

Pero para los casos donde no hay un significativo daño cerebral, las técnicas mnemotécnicas permiten debilitar los efectos de la curva del olvido ya que ayudan a establecer unidades de significado más estables que podemos obtener recordando una variedad de experiencias.